Un nuevo amanecer para la movilidad por hidrógeno en Europa
Con el compromiso de la UE de instalar estaciones de hidrógeno cada 200 km en las principales carreteras, la industria ve una señal positiva para impulsar el desarrollo de un ecosistema de movilidad basado en el hidrógeno. Fabricantes de automóviles, proveedores, empresas energéticas y organizaciones ven un camino claro para introducir el hidrógeno y los FCEV en el ecosistema de la movilidad.
El hidrógeno es la sustancia más abundante del universo. Se ha utilizado con fines muy diversos incluido como combustible inflamable en los primeros motores de combustión interna. Veinte años después de la apertura de la primera hidrogenera pública, podría haber llegado la hora de que el elemento más ligero impulse nuestro transporte.
A finales de 2022, había 814 estaciones de repostaje de hidrógeno activas en todo el mundo. Según Ludwig-Bölkow-Systemtechnik GmbH, ya existen planes para instalar 315 estaciones más. Los conductores de vehículos eléctricos de pila de combustible (FCEV en los siglas inglesas) ya pueden repostar en 37 países. Estos vehículos, que incluyen turismos, camiones y autobuses, funcionan con electricidad y sólo emiten vapor de agua por el tubo de escape. Aunque a un ritmo lento, el H2 se está convirtiendo rápidamente en una realidad del mercado, con gobiernos y empresas energéticas comprometiéndose con la infraestructura de repostaje y la producción.
El mes pasado, la Unión Europea alcanzó un acuerdo para el despliegue de Infraestructuras de Combustibles Alternativos (AFIR), en el que se fijan objetivos obligatorios para hidrogeneras que den servicio a coches y camiones en todos los nodos urbanos y cada 200 km a lo largo del núcleo de la RTE-T. Según Hydrogen Europe, esto significa que para 2030 habrá que introducir unas 700 estaciones más en las carreteras europeas. AFIR forma parte de "Fit for 55" de la UE, un paquete de medidas reguladoras que pretenden reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero por un 55% para 2030. Europa tenía 254 estaciones de hidrógeno en 2022, 105 de ellas en Alemania. Francia sigue siendo el segundo país europeo con 44 estaciones operativas, seguido del Reino Unido y los Países Bajos, con 17 cada uno, y Suiza, con 14 estaciones, informa Hydrogen Central.
Una parte importante del anuncio es que el acuerdo se reevaluará en 2024 en función de las condiciones del mercado. Los agentes del sector esperan que el despliegue se traslade a 150km y, con el tiempo, a 100km. A pesar de que el acuerdo es menos ambicioso que la propuesta inicial, empresas y organizaciones energéticas lo consideran una señal positiva.
"No es lo ideal en cuanto al número de estaciones, pero creemos que es una señal muy positiva para toda la industria de que el cambio está aquí, de que la movilidad por hidrógeno es una de las soluciones elegidas para descarbonizar totalmente también el transporte por carretera", afirma Darko Levicar, Director de Política de Transporte de Hydrogen Europe.
Dado que muchas de las hidrogeneras existentes en Europa tienen surtidores de 350 bares, AFIR exigirá al menos un surtidor de 700 bares in situ. Esto respalda el consenso del sector de que los 700 bares será la norma.
"Es sin duda una señal positiva. Las estaciones cada 200 km podrían satisfacer las necesidades de los camiones. Pero es difícil para los vehículos de pasajeros. Necesitaremos mucho más que eso. Cuando empecé a estudiar este mercado hace años, ya se hablaba de 2.500 estaciones de hidrógeno para 2030. Pero tenemos que ir más allá si realmente queremos que el hidrógeno sea una solución alternativa creíble a los combustibles convencionales", explica Cedric Herbreteau, Director de Gestión de Productos de Energía Limpia y Plataformas Globales de Dover Fueling Solutions (DFS).
La Unión Europea no es la única que apoya la movilidad con hidrógeno: la Administración Biden respaldó recientemente el sector a través de su Ley de Reducción de la Inflación, que prevé $370.000 millones en financiación para el clima; las grandes empresas energéticas estatales chinas prometen una inversión de $14.500 millones en energías más limpias, y Australia busca que todos los vehículos pesados nuevos utilicen combustibles renovables para 2040. Estos programas, además de los de Japón, Corea del Sur y otros países, tienen planes de movilidad con hidrógeno.
Nuevo enfoque en vehículos pesados
Con tiempos de repostaje cortos y gran autonomía, los vehículos pesados (HDV) se han convertido en el complemento perfecto para el hidrógeno, con pilas de combustible y en motores de combustión interna. El peso de las baterías de litio dificulta la aplicación de esta tecnología a vehículos con cargas pesadas.
"Sabemos que el diésel va a estar prohibido para los camiones en el futuro, así que necesitamos soluciones alternativas. El GNC y el GNL están ahí. El hidrógeno ha despuntado en los últimos seis meses y tiene grandes ventajas tecnológicas. La experiencia del usuario es similar, y la autonomía es alta. Hoy hablamos de 1.000 kilómetros, pero con el tiempo será mayor en función de la carga del camión. La tecnología de 700 barras también mejorará la autonomía. En el momento en que esta tecnología sea estable y esté al alcance de todos, volará", según Herbreteau.
Los fabricantes de vehículos son una parte esencial del rompecabezas, y también están poniendo más opciones sobre la mesa. Hyundai y Hyzon fueron los primeros en traer a Europa sus camiones de pila de combustible. El primer camión pesado impulsado por hidrógeno del mundo, el Hyundai Xcient, llegó a las carreteras suizas a finales de 2021, y se espera que un total de 1.600 unidades lleguen a Europa en 2025.
El Nikola Tre FCEV, que estará disponible en Canadá este año, tiene una autonomía de hasta 800 km y un tiempo estimado de repostaje de 20 minutos. En 2021, Nikola Corporation unió fuerzas con IVECO y OGE para acelerar el repostaje de hidrógeno para camiones en Alemania.
"Si quieres tener una autonomía de 400/500 kilómetros con vehículos pesados necesitas de cuatro a cinco toneladas de baterías a bordo. Con las tecnologías del hidrógeno no se tienen estos dolores: se puede repostar en cinco o diez minutos y conseguir una autonomía de 600 km", dice Levicar.
Hydrogen Europe cree que la densidad de población también influirá en la tecnología que se implante. En lugares como Japón y Europa, el sistema de transporte necesitará una combinación de soluciones dada su alta densidad. Estados Unidos, Canadá, Sudamérica y Australia podrían tener problemas con la tecnología de batería y pueden sean más adecuados para el hidrógeno por las enormes distancias.
"El hidrógeno es una fuente adecuada a medio y largo plazo, siempre que sea ecológico. No creo que los automovilistas se queden sólo con una fuente de energía en el futuro. Y el hidrógeno es definitivamente una para mí", añade Herbreteau.
Si Europa quiere descarbonizar el sector del transporte y alcanzar sus ambiciosos objetivos climáticos, tendrá que utilizar todas las opciones disponibles. La colaboración del sector a través de consorcios, una mayor atención de las autoridades públicas y las nuevas tecnologías que aparezcan pueden lanzar hacia adelante el sector de la movilidad por hidrógeno. Si algo es seguro es que elemento más ligero del universo propulsará muchos de los vehículos más pesados del futuro.
Artículo traducido con la ayuda de Deepl.
Este artículo forma parte del Especial de PetrolPlaza "El futuro del hidrógeno". Consulta el resto del Especial aquí.