Energy Assembly UK: minoristas afrontan retos en restauración, energía y estrategia gubernamental
Desde nuevas propuestas de foodservice hasta la ausencia de una estrategia nacional para el sector, líderes británicos del retail de combustibles se reunieron en la costa del Algarve para la primera edición de Energy Assembly UK.
Energy Assembly celebró este mes su primera edición, reuniendo a algunos de los principales operadores de estaciones de servicio del Reino Unido junto a proveedores de conveniencia y movilidad durante dos jornadas de reuniones y conferencias en el hotel Grande Real Santa Eulália, en el Algarve portugués. El presidente del evento, Michael O'Loughlin, abrió el encuentro destacando la necesidad de espacios de debate ante los crecientes desafíos que enfrenta el sector británico de estaciones de servicio.
Henry Armour, presidente emérito y CEO Internacional de NACS, marcó el tono de las discusiones al señalar que las tendencias que están transformando el foodservice en estaciones de servicio son similares en todo el mundo. Según explicó, los operadores recurren cada vez más a la oferta de alimentos y bebidas para compensar la disminución de los márgenes en categorías tradicionales como tabaco y combustibles. También apuntó que el segmento del café se ha vuelto más competitivo, mientras que las bebidas frías representan actualmente cerca del 70% de las ventas de Starbucks, una evolución que vinculó a un mayor consumo de café preparado en el hogar.
Posteriormente, un panel integrado por Ian Cawley, de Park Garage Group; Tom Highland, de Highland Group; y Sajeev Gowrinathan, de Shinon Group, analizó cómo los operadores están diferenciando sus propuestas. Los participantes destacaron la importancia de los productos locales, desde panaderías regionales hasta carnicerías independientes, como alternativa a competir directamente con grandes cadenas nacionales. También subrayaron el creciente interés de los consumidores por opciones más saludables.
Hemos recibido respuestas realmente sólidas y decididas por parte de estos profesionales. Como siempre, el sector de las estaciones de servicio demuestra su resistencia. Piensan con originalidad, buscan nuevas oportunidades y están dispuestos a aprovecharlas”, afirmó O'Loughlin.
Otra sesión, protagonizada por David Charman, Director de Parkfoot, y Ramsay MacDonald, consejero no ejecutivo de Highway Stops Retail, se centró en la generación de energía en las propias estaciones. Charman relató cómo un pozo de agua perforado hace décadas en una de sus ubicaciones proporciona actualmente el equivalente a unas £18.000 anuales en suministro para los lavados de vehículos. Ambos operadores coincidieron en que las instalaciones solares suelen alcanzar el retorno de la inversión en menos de cuatro años.
En cuanto a la recarga de vehículos eléctricos, los participantes se mostraron más prudentes. Consideran que la rentabilidad depende de contar con espacio suficiente para instalar varios cargadores y señalaron que han reducido la colaboración con operadores externos de recarga debido a la limitada visibilidad sobre los datos de rendimiento. Asimismo, identificaron las fugas por repostajes sin pago como un problema persistente, estimando pérdidas cercanas a las £20.000 anuales para una estación media.
El panel de cierre reunió a Dave Penny, de Penny on the Move; Darren Briggs, de Ascona; Joseph Richardson, de Jos Richardson & Son; Zain Hyde, de Lavazza; Sarah Freeman, de HH Business Finance; y Karanbir Landa, de DSL. La conversación giró en torno a la consolidación de emplazamientos, la planificación de la sucesión empresarial y el acceso a financiación, en un contexto en el que el parque automovilístico británico sigue creciendo mientras el número de estaciones de servicio ha caído desde unas 38.000 en 1970 hasta aproximadamente 8.000 en la actualidad.
Más allá de las sesiones de conferencia, las reuniones individuales entre operadores y proveedores ocuparon un papel central en el evento. El formato permitió abordar tanto cuestiones estratégicas como aspectos operativos del día a día, incluyendo soluciones de precios de combustible, tecnologías para estaciones, equipamiento de café y sistemas de devolución de envases.
