¿Qué puede deparar el 2021 para la industria de los combustibles?
Mark Truman, Jefe de Ingresos de EdgePetrol, proporciona una difícil predicción sobre algunas de las tendencias que veremos en 2021.
Es una pregunta que nos hacemos todos los años: "¿qué traerá el nuevo año?" La mayoría de las veces, lo que creemos no se cumple.
Basándonos en cómo pensábamos que iba a ir el año 2020 frente a dónde terminó, puede parecer imprudente molestarse en predecir qué esperar del año 2021, podemos hacer algunas predicciones que nos ayuden a prepararnos tanto para el mejor como para el peor de los escenarios.
La consolidación del mercado en los mercados desarrollados se acelerará
Aunque es poco probable que veamos acuerdos de la escala del firmado entre 7&i y Speedway, los inversores buscarán activos de conveniencia para añadir a su cartera donde el EBITDA pueda ser aumentado y mostrar fuertes retornos.
Dependiendo de cómo cada país responda a su crisis económica particular, es probable que las tasas de interés en general se mantengan bajas, por lo que el retorno necesario para hacer inversiones basadas en préstamos también es más bajo. Esto hace que la inversión en mercados resistentes como el del combustible sea una propuesta atractiva.
Los minoristas más pequeños también pueden estar más dispuestos a vender. Cada vez es más difícil competir con estaciones de servicio de grandes dimensiones con ofertas de conveniencia fantásticas y porque no les faltarán ofertas.
Los márgenes probablemente se mantendrán fuertes
Con unos precios del petróleo más estables y la necesidad de los grupos más grandes de mantener los márgenes en un mercado de volumen reducido, es probable que ese margen se mantenga a un nivel respetable durante la mayor parte de 2021.
En un mercado deprimido alcanzar el volumen va a ser difícil, por lo que muchos minoristas podrían tratar de mantener márgenes más altos para mantener su nivel de beneficio de combustible necesario para continuar con el negocio como de costumbre. Esto también estará en la mente de los grandes minoristas, especialmente los que han hecho grandes adquisiciones a través de inversionistas exigentes que esperan ver ganancias.
Los precios del petróleo no deberían moverse tanto (últimas palabras famosas)
Si el 2020 nos ha enseñado algo es que el precio del petróleo no sólo está impulsado por la demanda. Está impulsado por la oferta, y firmemente en ese asiento de conducción está la OPEP. Mientras que los EE.UU. ya no dependen en gran medida del petróleo de Oriente Medio, la expectativa de la EIA es que los acuerdos de producción se mantengan y el petróleo (tanto Brent como WTI) se sitúe entre 40 y 50 dólares por barril a lo largo de 2021 con incrementos porcentuales de una sola cifra probable.
Esto debería significar precios más consistentes en 2021 y es poco probable que veamos una repetición de la locura del precio del petróleo de marzo de 2020. Esta es una buena noticia para los minoristas y proporciona apoyo a los márgenes estables y rentables.
Es probable que los hábitos de fijación de precios cambien
A medida que los niveles de COVID aumentan y disminuyen, la regulación cambia, los hábitos evolucionan y los volúmenes son impredecibles. Esto hace que el establecimiento de estrategias automáticas de precios sea más difícil que nunca. Para los grupos más grandes que utilizan herramientas automatizadas, éstas tendrán que ser ajustadas con más regularidad o requerirán más intervención manual.
Antes del COVID la fijación de precios se estaba automatizando más y será difícil encontrar un grupo grande que no tuviera software para realizar la mayor parte de la implementación de su estrategia. Estas herramientas continuarán teniendo un enorme papel en la fijación de los precios del mercado, pero la forma en que se utilicen podría cambiar a medida que los minoristas reaccionen a los cambios que se produzcan en torno a sitios individuales o lugares geográficos fuera de su control.
La Encuesta de Consumidores de la NACS (un estudio con base en los Estados Unidos) continúa diciéndonos que aunque el precio sigue siendo el factor dominante en cuanto a la razón por la que los minoristas visitan las estaciones, esta tendencia es a la baja, de un 72% en 2015 a un 58% en 2020.
Esperar que la innovación continúe
No hay razón para creer que la innovación que han visto los mercados minoristas de combustibles en 2020 (y antes) se reducirá en 2021. En todo caso, los minoristas buscarán alternativas al combustible para crear líneas de beneficios, pero lo que sean éstas estará determinado por la forma en que COVID se desarrolle.
Cualquier cosa que pueda hacer que la gente entre y salga de la tienda más rápido y al mismo tiempo maximizar el gasto de la cesta será deseado por los minoristas, así que esperen que la tecnología que fomenta esto se invierta durante 2021. Igualmente, es probable que los consumidores se inclinen por las opciones de pago en la bomba y en el móvil. Los sitios no tripulados podrían ser grandes ganadores en 2021 y hay algunas empresas muy bien posicionadas que ya han visto esto como una fórmula ganadora antes de la pandemia.
Conclusión
Los minoristas esperan una mayor estabilidad en 2021 y el desarrollo de vacunas parece dar cierta esperanza de que esta crisis mundial pueda ser controlada. En muchos sentidos podemos considerarnos afortunados por haber sido menos afectados que otras industrias y estar seguros de que se ha demostrado lo esencial (y resistente) que es la conveniencia de una industria.
Seguramente el año 2021 no puede ser más caótico que el año 2020. ¿O podrían ser esas últimas palabras más famosas?
