NACS Show 2026: las tendencias que marcan el retail de conveniencia
Asistencia récord, viento político a favor y una carrera por el gasto en comida: la edición 2026 de la NACS Show en Las Vegas reunió a más de 25.500 asistentes de 74 países. Repasamos las principales tendencias que dominaron la feria.
The aisles in Las Vegas were crowded and the education rooms full from the very first morning. The 2026 NACS Show, held October 6–9, drew 25,572 attendees from 74 countries and territories. That is more than 400 above last year, the second-highest turnout in the show’s history and the third straight year above 25,000.
Los pasillos de Las Vegas estuvieron llenos y las salas de capacitación completas desde la primera mañana. La edición 2026 del NACS Show, celebrada del 6 al 9 de octubre, convocó a 25.572 asistentes de 74 países y territorios. Son más de 400 visitantes que el año pasado, la segunda mayor convocatoria en la historia del evento y el tercer año consecutivo por encima de los 25.000.
En la Expo, con más de 41.000 m² de superficie, 1.090 expositores, 173 de ellos debutantes, exhibieron desde surtidores de combustible hasta comida fresca. Las 56 sesiones educativas sumaron 11.438 asistentes, un promedio de más de 230 por sala.
Para los visitantes internacionales, la feria sigue siendo una ventana hacia el futuro del retail de conveniencia. “El mercado estadounidense está mucho más avanzado en food service”, afirmó Alicia Cruzado López, gerente sénior de Desarrollo de Franquicias y Nuevos Negocios de Repsol. “Tienen muchísimas soluciones, muchos sabores, muchas novedades para tomar y comer en las estaciones de servicio. Nos llevamos muchas ideas nuevas”.
Estas son las cinco tendencias que definieron la edición de este año.
1. Comisiones por pago con tarjeta: “el final está a la vista”
Tras dos décadas de lobby, los minoristas llegaron a Las Vegas con verdadero impulso en materia de “swipe fees”, las comisiones que pagan los comercios cada vez que un cliente abona con tarjeta. Para las tiendas de conveniencia, representan el segundo mayor costo operativo del sector.
Hay mucho en juego. Las tiendas de conveniencia procesan unos 160 millones de transacciones diarias, la mayoría con tarjeta, y la comisión promedio en tarjetas de crédito Visa y Mastercard ya alcanza el 2,36% de cada operación. En Europa, en cambio, la regulación limita las comisiones de las tarjetas de crédito de consumo al 0,30% por transacción.
La Credit Card Competition Act fue presentada nuevamente en enero por los senadores Roger Marshall (republicano de Kansas) y Dick Durbin (demócrata de Illinois). El representante Lance Gooden (republicano de Texas) impulsa la versión de la Cámara de Representantes. La ley obligaría a los mayores bancos emisores a permitir que las transacciones se procesen a través de una segunda red, además de Visa y Mastercard. El presidente Trump respaldó el proyecto, y el vicepresidente JD Vance lo copatrocinó cuando era senador. Durante la semana de la feria, la Casa Blanca volvió a instar al Congreso a enviarlo al despacho presidencial.
“Estamos trabajando muchísimo en el tema de las tarjetas de crédito”, señaló Frank Gleeson, presidente y CEO de NACS. “Tenemos el apoyo del presidente y del vicepresidente. En general, contamos con una coalición de ambos partidos. Así que somos muy optimistas de que lo lograremos para nuestros minoristas antes de fin de año. Ha sido una batalla de 20 años, pero creemos que el final está a la vista”.
2. Tiendas de conveniencia vs. restaurantes de servicio rápido: “estamos ganando”
La comida es hoy la primera línea de la competencia entre el retail de conveniencia y los restaurantes de servicio rápido (QSR), y la dirigencia de NACS confía en quién lleva la delantera.
“Creo que estamos ganando, ¿no?”, dijo Gleeson. “Nuestras tiendas venden comida excelente, ofrecen un gran servicio y tienen todo lo demás que la gente busca por conveniencia. Así que estamos ganando la batalla y seguiremos ganándola, porque nuestros miembros son extraordinarios en lo que hacen”.
Una sesión educativa de McKinsey & Company convirtió esa rivalidad en una hoja de ruta e instó a los minoristas a adoptar lo que hizo exitosas a las cadenas de comida rápida. Primero, crear un producto estrella: el menú principal de McDonald’s genera alrededor del 65% de sus ventas totales. McKinsey recomendó a las tiendas de conveniencia desarrollar un producto insignia y renovarlo con ofertas por tiempo limitado.
Segundo, apostar por las bebidas. Como el 84% de los visitantes de tiendas de conveniencia compra una bebida, las opciones especiales frías, dulces y con cafeína generan tráfico con márgenes altos. Tercero, diseñar pensando en el retiro de pedidos: según Little Caesars, los pedidos realizados por la app y el Pizza Portal tienen un ticket promedio 71% más alto que los pedidos en el local.
Los consultores también destacaron la “cocina a la vista” (kitchen theater), es decir, la preparación visible en el lugar que transmite frescura, y la previsión con inteligencia artificial. Chili’s, por ejemplo, le atribuye una planificación de turnos un 20% más precisa y 600 horas de trabajo menos por semana.
Las sesiones generales reforzaron el mensaje. Los videos de cierre de Ideas 2 Go mostraron cómo los minoristas están reinventando su oferta gastronómica, con ejemplos innovadores como Chestnut Market, SPINX Market & Eatery y Weigel’s.
3. Proteína en todas partes
Si un ingrediente dominó los pasillos de snacks de la Expo, fue la proteína. Lo que comenzó con barras y batidos se extendió a casi todos los formatos salados y dulces, desde papas fritas y pretzels hasta galletas, palomitas y postres. Tanto marcas globales como startups están sumando gramos de proteína a productos conocidos.
Las cifras respaldan lo que se vio en los pasillos. Según Future Market Insights, el mercado de snacks proteicos pasará de $4.900 millones en 2025 a $5.300 millones en 2026 y a $11.700 millones en 2036, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 8,2%.
McKinsey vincula este cambio con el bienestar. El 74% de los consumidores estadounidenses afirma querer alimentarse de forma más saludable. Además, la expansión de los medicamentos GLP-1 para bajar de peso empuja a los minoristas hacia opciones ricas en proteína, con menos calorías y porciones controladas.
Los compradores que buscan algo que sacie mientras están en movimiento impulsan esta tendencia, y los proveedores no ven señales de desaceleración. Para los compradores de las tiendas de conveniencia, la pregunta ya no es si incluir snacks proteicos, sino cuánto espacio en góndola asignarles.
4. Las bebidas con THC pierden protagonismo
Hace un año, las bebidas con THC derivado del cáñamo eran una de las categorías nuevas más llamativas de la feria. Este año, costaba encontrarlas.
La razón es regulatoria. El Congreso avanzó para cerrar el vacío legal de la Ley Agrícola (Farm Bill) de 2018 que permitió que los productos de cáñamo con efectos psicoactivos llegaran a los estantes convencionales. La nueva norma los limita a 0,4 miligramos de THC total. La prohibición, ya postergada una vez, entrará en vigor el 11 de diciembre.
Las marcas se apresuran a adaptarse: algunas lanzan versiones de dosis ultrabaja y otras se reorientan hacia dispensarios autorizados. Un proyecto bipartidista presentado en agosto permitiría, en cambio, bebidas de hasta 5 miligramos por porción, vendidas solo a mayores de 21 años, pero todavía no avanzó. Hasta que las reglas sean claras, pocos minoristas están dispuestos a apostar espacio en sus refrigeradores a esta categoría.
5. Agentes de IA y una estación conectada
La tecnología ocupó una parte cada vez mayor de la Expo, y gran parte apuntaba a la persistente escasez de personal del sector. Se vieron cajas de autoservicio, pedidos automatizados y herramientas de back office que permiten a equipos más reducidos operar tiendas con más movimiento.
El siguiente paso es la IA agéntica. En lugar de generar tableros y alertas que alguien debe atender, estos sistemas monitorean el negocio de forma continua y deciden y actúan por sí mismos en precios, promociones, previsión de demanda y desempeño financiero. Una sesión educativa sostuvo que esto permite a los minoristas pasar de indicadores rezagados a indicadores anticipados, detectando problemas y oportunidades antes de que impacten en los resultados.
La IA también llega al punto de contacto con el cliente. Los surtidores interactivos y los asistentes con inteligencia artificial ya pueden sugerir un café, un lavado de mayor nivel o un combo de comida mientras el conductor carga combustible o espera en un cargador para vehículos eléctricos.
Lo que une todo es la búsqueda de un único ecosistema conectado. En lugar de sistemas separados para el combustible, el lavado y la tienda, los minoristas quieren una sola plataforma que integre las compras en la pista y en la tienda. Esa plataforma estaría respaldada por un único programa de fidelización que reconozca al cliente dondequiera que gaste.
Mirando hacia adelante
NACS también se está reposicionando para ese futuro. En la sesión general del 8 de octubre, Gleeson presentó “Advancing Convenience 2030”, un marco estratégico aprobado esa misma semana por el consejo directivo de NACS. “Estamos transformando a NACS de la principal asociación del sector en la plataforma que impulsa el retail de conveniencia y combustibles”, afirmó.
Con Lonnie McQuirter, de 36 Lyn Refuel Station en Minneapolis, como nuevo presidente del consejo para 2026–27, el sector se despide de Las Vegas con salones llenos, viento político a favor y, como dijo Repsol, muchas ideas nuevas para llevarse a casa.
