Entrevista con Stefan Kunter (ELAFLEX): “En el futuro se necesitarán todos los combustibles”
En esta entrevista exclusiva desde Hamburgo, el director general del Grupo ELAFLEX, Stefan Kunter, explica por qué el futuro estará definido por múltiples tecnologías y qué significa esto para el próximo capítulo del sector.
MobilityPlaza. ¿Cómo ve el desarrollo del panorama mundial de los combustibles alternativos?
Stefan Kunter. Se trata de un debate complejo y difícil entre todas las partes interesadas del mercado mundial. Para el Grupo ELAFLEX, el GNL y el GNC son un gran mercado, que también puede ser neutro en CO₂ en formas renovables. Nos ocupamos de todo, desde el transporte de barco a tierra y de barco a barco hasta las gasolineras y todo el sector del transporte. Sigue siendo un mercado mundial en crecimiento y parece probable que lo siga siendo durante los próximos años.
Otra perspectiva son los biocombustibles. A los productores de combustible ya no les gusta utilizar la palabra “biocombustibles” porque tenía la connotación negativa de utilizar alimentos para fabricar combustible. Eso ya no es así. Hoy en día hablamos de combustibles renovables hechos a partir de biomasa o residuos reales, no de alimentos. En Europa, vemos cómo el HVO está entrando en algunos mercados y ganando terreno. Vemos más plantas de etanol y más plantas de biodiésel, y también los primeros avances en los combustibles sintéticos (e-fuels).
Más allá de eso, aquellos de nosotros que viajamos a menudo vemos un aumento en el uso de combustible de aviación sostenible (SAF). La IATA tiene como objetivo que todos los aviones vuelen con SAF o e-SAF para 2050. Se trata de un movimiento importante para la descarbonización. Es un largo camino. No se puede hacer de la noche a la mañana.
MP. La UE ha establecido limitaciones sobre las materias primas que pueden utilizarse para los biocombustibles. Un reto que muchos prevén es la falta de materias primas disponibles si más empresas quieren utilizar HVO.
SK. Para abordar esta cuestión, el grupo de trabajo WGMM está analizando activamente la disponibilidad de materias primas. Se trata de un grupo técnico que define qué tecnologías existen. Está claro que las materias primas de biomasa no son infinitas. Por eso son absolutamente necesarios los combustibles sintéticos para coches y aviones. Muchas empresas consideran que, a la larga, debemos utilizar más hidrógeno para producir combustible, ya que volar directamente con hidrógeno aún está muy lejos.
Debemos construir refinerías que utilicen hidrógeno y CO₂ para producir combustibles sintéticos. La capacidad existe. Pero los responsables políticos deben dar una orientación clara. Nadie invierte cuando los políticos dicen: “No estamos seguros de si lo queremos ahora o el año que viene”. Se necesitan respuestas claras para que el mercado pueda reaccionar.
MP. ¿Ve ahora un enfoque más neutral desde el punto de vista tecnológico por parte de los gobiernos europeos en comparación con hace cinco años?
SK. Sí. Por eso existe este grupo de trabajo. Vemos que la Comisión Europea está entendiendo que después de 2035 tendrá que haber más opciones más allá de los vehículos eléctricos. Los mercados europeos no son iguales. Algunos mercados tienen más facilidad para introducir los vehículos eléctricos, otros tienen más problemas. Llegará, pero lleva tiempo. Y solo quedan nueve años.
MP. Al principio, la industria de los combustibles sintéticos ha contado principalmente con el apoyo de Alemania. ¿Cree que habrá más inversiones procedentes de otras partes del mundo?
SK. Alemania dio un impulso en términos de comunicación, pero también vemos que las grandes petroleras están invirtiendo en España, Finlandia, Chile y otros países. No es un fenómeno alemán. Necesitamos combustibles sintéticos donde los vehículos eléctricos son imposibles. Hoy en día no podemos volar con aviones eléctricos, por lo que se trata de un debate global, con algunas regiones más activas que otras. Los combustibles sintéticos son una herramienta, pero no la única. Hidrógeno, e-fuels, vehículos eléctricos... todo será necesario. Será una combinación.
MP. Como fabricante de equipos, ¿es complicado tener que proveer soluciones para todos estos tipos de energía?
SK. Como fabricante de equipos de repostaje (todo excepto la recarga), es un reto y una oportunidad. El mercado está creciendo con todas estas nuevas tecnologías, y la economía crece con él. Ser un proveedor global ayuda, porque no todas las regiones avanzan en la misma dirección y a la misma velocidad. Esto nos permite encontrar nichos de mercado. Actualmente, el GNL y el GNC son fuertes. El hidrógeno en Europa se ha ralentizado, pero California sigue creciendo y están surgiendo otros mercados. Al final, el hidrógeno es esencial. Nos centramos en toda la cadena de suministro, no solo en las gasolineras, y contamos con toda la gama de equipos necesarios.
MP. El mercado del hidrógeno se ha desplazado hacia el transporte pesado y los 700 bar. ¿Ha influido eso en su forma de operar en el mercado?
SK. Tenemos soluciones para 350 y 700 bar, y también está llegando el hidrógeno licuado. Daimler Trucks está invirtiendo en hidrógeno licuado para el transporte pesado, que ofrece mayores distancias y más volumen. Otros también lo están explorando. La gente se pregunta quién ganará, pero esto es imposible de saber. Piensa en tu primer teléfono móvil. Apple no existía entonces; Nokia y Motorola eran los dominantes. Ahora todo es diferente. El tiempo dirá qué tecnología gana, qué infraestructura es más fácil y quién impulsa su adopción. Si los principales fabricantes de camiones impulsan algo, tiene más posibilidades que un pequeño proveedor desconocido. Pero hay sorpresas: nadie predijo que Tesla se convertiría en un actor global en el sector del automóvil.
MP. Hoy en día hay muchos retos en un mundo con diversos conflictos y más aranceles. ¿Cómo describiría los retos actuales de ser un proveedor global?
SK. Desde la perspectiva de ELAFLEX, es difícil definir cuál es el mercado con mayor crecimiento en este momento. Los últimos dos años han sido fragmentados debido a las crisis globales. La gente solo invierte cuando es necesario. Es difícil hacer previsiones y dirigir la empresa. Las reacciones inmediatas a la inestabilidad política y económica complican aún más las cosas. Algunos mercados se han estabilizado tras la COVID-19; la aviación es un ejemplo. Los viajes han superado los niveles anteriores.
En el sector minorista de combustibles, las empresas a menudo no saben dónde invertir, por lo que dudan. Los combustibles tradicionales (diésel, gasolina, AdBlue) seguirán existiendo durante décadas, por lo que no hay razón para dejar de invertir en ellos. Pero la recarga de vehículos eléctricos plantea muchas preguntas: ¿Es rentable? ¿Tengo suficiente potencia? ¿Debería gastar tanto dinero? Esta incertidumbre frena la inversión.
MP. El Grupo ELAFLEX es uno de esos fabricantes alemanes de empresa familiar con una larga tradición. ¿Cómo ve la batalla entre los productos europeos y los chinos?
SK. La competencia con los fabricantes chinos existe desde hace muchos años. Debemos ser mejores, más inteligentes y ofrecer un mejor coste total de propiedad, mayor calidad y más innovación. De lo contrario, perderemos. Nos encontramos en un nicho de mercado en el que el Gobierno chino no invierte tanto como lo ha hecho en la energía eólica o solar. Las cantidades son pequeñas, por lo que estamos algo protegidos. Pero hay copias por todas partes. Debemos trabajar más duro y ofrecer un mejor soporte y durabilidad. Lo barato no siempre es lo mejor. En entornos profesionales con materiales peligrosos, la fiabilidad es importante.
MP. Las estaciones de servicio están experimentando una transformación radical. ¿Cómo ve la tendencia hacia estaciones multi-energéticas más grandes y centradas en la comodidad?
SK. Creo que las gasolineras, o las futuras estaciones de energía, son imprescindibles. Si tienes tu propia casa y paneles fotovoltaicos en el tejado, puedes recargar tu vehículo eléctrico. Pero si nos fijamos en toda Europa, no todo el mundo tiene su propia casa. La mayoría de la gente vive en pisos en las ciudades. Por eso se necesitan parques energéticos. Y, como he mencionado antes, habrá diferentes tipos de energías. Seguirá habiendo diésel y gasolina durante muchas décadas, y luego combustibles alternativos, combustibles electrónicos, hidrógeno, recarga de vehículos eléctricos, lavado de coches.
En algunas zonas de Europa es imprescindible contar con una tienda de conveniencia. Por eso creo que en el futuro se invertirá mucho más en estaciones de servicio que en la actualidad, porque se necesitan más opciones. En algunas zonas de Alemania o Italia, cuando se construyen nuevas gasolineras, estas son más grandes y tienen más capacidad. Son multi-energéticas y están preparadas para el futuro. Supongo que es un negocio más complejo que antes, pero es algo bueno.
