Op-ed: El futuro del food-to-go. Cinco tendencias a seguir
Las ensaladas están en auge, las cadenas de pollo cruzan el Atlántico y los mercados gastronómicos están transformando los espacios más pequeños. Gavin Rothwell, fundador de Food Futures Insights, comparte su visión sobre las principales oportunidades que se avecinan.
Opciones más saludables y frescas ganan terreno en los mercados clave
La tendencia hacia las ensaladas y los bowls está en pleno apogeo en muchas ciudades europeas. En su forma actual, es una tendencia importada de Estados Unidos, donde operadores como Sweetgreen y Dig Inn han abierto camino y su influencia ya ha cruzado el Atlántico. Pero aunque estos dos operadores son conocidos principalmente por sus ensaladas, la propuesta va mucho más allá. El desarrollo de bowls calientes, platos proteicos y wraps elaborados con ingredientes frescos de calidad se extiende cada vez más a ambos lados del océano.
Londres es un buen ejemplo de cómo está evolucionando este fenómeno. Varios operadores locales están en plena expansión, entre ellos The Salad Project, atis, Urban Greens y quizás el más conocido de este segmento, Farmer J. Además, estamos asistiendo a la llegada de nuevos competidores europeos: Honest Greens, de España, abrió el año pasado en Soho, mientras que Holy Greens, de Suecia, ha inaugurado recientemente en Canary Wharf. Y los conceptos londinenses también se expanden internacionalmente: Farmer J ya opera en Nueva York, mientras que The Salad Project abrirá próximamente en París.
El foco continúa en la proteína, y el pollo lidera
La proteína no pierde fuerza como área de crecimiento. Y aunque algunos apuntan a la fibra como la próxima gran tendencia, es poco probable que alcance la escala y el protagonismo de la proteína. Por ello, aconsejamos a la mayoría de los operadores orientados al gran público que maximicen su oferta proteica antes de centrarse en la fibra.
Una de las principales manifestaciones de esto es el atractivo sostenido del pollo. No es casualidad que coincida con la expansión de varias cadenas de pollo norteamericanas por Europa, que aportan nueva energía al segmento QSR. Londres — y el Reino Unido en general — ha sido un punto de entrada atractivo para Dave's Hot Chicken, Chick-fil-A y Raising Cane's, que debutará en el país a principios de 2027.
Snacking: más precisión y más espectáculo
Muchos consumimos más de tres veces al día. Y, de forma cada vez más exigente, los consumidores quieren que esas ocasiones intermedias sean algo más que una compra de impulso: buscan un aporte nutricional real. Aunque el snacking indulgente sigue teniendo su lugar, las exigencias también aumentan en este segmento.
El ejemplo más llamativo son los supermercados de conveniencia británicos, en parte impulsados por sus populares proposiciones de menú del día. Lo que antes era elegir entre sabores de patatas fritas ahora puede abarcar más de 200 referencias: fruta fresca, snacks calientes, tapas y bollería, junto a los clásicos de siempre.
Repensar la oportunidad de las bebidas
El café sigue siendo la referencia para muchos, especialmente en carretera, pero cada vez más operadores exploran cómo ampliar su oferta de bebidas para captar más ocasiones y más clientes. El primer paso es el café con hielo, como han hecho muchas tiendas de conveniencia irlandesas. El segundo es ir más allá, y la gran tendencia de los últimos años ha sido el matcha. Lo fascinante es cómo ha aparecido en más menús de cafeterías, impulsado tanto por especialistas como por operadores como Blank Street Coffee, donde el matcha ya representa aproximadamente la mitad de las ventas a nivel global. El entusiasmo por el matcha no da señales de agotarse y está animando la experimentación dentro y más allá de la categoría.
El concepto de mercado gastronómico llega a espacios más pequeños
Los mercados gastronómicos se han expandido rápidamente por Europa — Bruselas y Varsovia son dos ciudades donde han tenido un gran impacto. La posibilidad de ofrecer una amplia variedad de propuestas culinarias desde un mismo espacio atrae a un público más diverso. Y esto llega cada vez a más ubicaciones, con el danés Noahs a la cabeza junto a socios como Q8 y Maxol. La última novedad en este segmento es Cravy, de Delhaize, que ha arrancado en Luxemburgo con tiendas belgas en camino: un concepto que sigue principios similares con un modelo de producción en tienda compacto que ofrece múltiples cocinas a lo largo del día.
Los consumidores exigen soluciones de food-to-go mejores y más completas. Mantenerse a la vanguardia es lo que permite a los operadores aprovechar ese cambio. Mejorar la propuesta de food-to-go puede parecer un gran salto, pero los operadores que más han avanzado han seguido el mismo camino: un enfoque gradual con éxitos medibles en cada etapa. La recomendación es estar cerca del mercado, tener siempre presente el objetivo final y avanzar paso a paso para llegar a él.
Gavin Rothwell fundó Food Futures Insights en 2019 tras casi 14 años en IGD, donde lideró la investigación sobre food-to-go y retail. Organiza safaris de food-to-go por Europa y más allá para ayudar a sus clientes a innovar, colaborar y crecer, ofreciendo una visión de primera mano de los conceptos y tendencias que están definiendo los próximos pasos de la categoría.
