Tienes un vehículo eléctrico. ¿Cómo de limpia es la electricidad que lo alimenta?
Los responsables políticos, las empresas y los consumidores consideran que la transición de los vehículos impulsados por combustibles fósiles a los eléctricos es una vía clara para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La eficiencia inherente a los motores eléctricos promete reducciones significativas, pero ¿qué pasa con las emisiones de la red eléctrica utilizada para cargar las baterías? Lars Kvale, vicepresidente de Soluciones de Sostenibilidad de GreenPrint, escribe sobre la importancia de estas emisiones y lo que pueden hacer los consumidores y las empresas para mitigarlas.
La transición a los vehículos eléctricos se está acelerando y sigue dominando los titulares de nuestro sector. Los coches eléctricos representaron el 5% de las ventas mundiales de automóviles en 2020, registrando un aumento del 40% en ventas interanuales en 2020. La venta de VE en 2021 tiende a superar el 10% de los vehículos nuevos. Varios fabricantes de automóviles, entre ellos VW, han anunciado que dejarán de vender nuevos coches y camiones ligeros con motor de gasolina en la próxima década y que pasarán a utilizar vehículos con baterías. Fabricantes de automóviles como Tesla, Ford y Volkswagen planean introducir docenas de nuevos modelos eléctricos en los próximos años. Estos anuncios se ven acompañados por la caída de los precios de las baterías, el aumento de la conciencia medioambiental que impulsa las decisiones de compra de los consumidores y las presiones regulatorias, como el objetivo de la UE de prohibir la venta de vehículos con combustibles fósiles para 2030.
Los VE convierten más del 75% de la energía eléctrica de la red en energía para el motor. Esta cifra es superior a la de los vehículos de gasolina convencionales, que sólo transforman entre el 15 y el 30% de la energía almacenada en la gasolina en energía para el motor. El aumento de la eficiencia permite reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, aunque los vehículos eléctricos no emiten contaminantes en el tubo de escape, la central eléctrica que produce la electricidad para ellos puede emitirlos. La electricidad procedente de centrales nucleares, hidroeléctricas, solares o eólicas no produce contaminantes atmosféricos, pero las redes siguen dependiendo en gran medida de fuentes de generación que queman combustibles fósiles, como el carbón y el gas natural. Para aprovechar todas las ventajas de los vehículos eléctricos debemos tener en cuenta las fuentes de energía utilizadas para alimentar estos vehículos. En la Unión Europea, el 34% de la electricidad procede de fuentes no renovables, principalmente carbón y gas natural, mientras que en Estados Unidos es el 60%. En ambos mercados, la generación de energía nuclear es el principal recurso de generación no renovable pero con cero emisiones. En resumen, una parte importante de la energía utilizada para cargar las baterías de los vehículos eléctricos, calentar los hogares y alimentar ordenadores portátiles, lámparas y hornos depende de fuentes de energía que siguen emitiendo carbono y otros contaminantes. ¿La solución? Acelerar la transformación de la red para que sea 100% limpia.
3 factores que influyen en la combinación de redes
¿Cómo podemos hacer que nuestra red energética pase de su estado actual a ser 100% renovable, verde y limpia? Históricamente, tres factores han tenido un gran impacto en la combinación de recursos de la red.
El primero es la drástica reducción del coste de la tecnología y la consecución de economías de escala que permiten una mayor reducción de los costes de construcción, desarrollo y despliegue de las tecnologías renovables. El coste de la energía solar fotovoltaica se ha reducido en más de un 80% en los últimos 10 años, el de la energía eólica terrestre en un 40% y el de la energía eólica marina en un 30%. La reducción de los costes se ha debido a importantes inversiones públicas y privadas en la tecnología, pero también al impulso de los mandatos reguladores para aumentar la cantidad de energía renovable en las redes.
Los mandatos son el segundo motor y los ejemplos incluyen las Normas de Cartera de Renovables (RPS) estatales en los EE.UU. (con objetivos que van del 30% al 100% de energía renovable), y directivas similares de energía renovable en la UE (con el objetivo del 32% para 2030). Ambas políticas han obligado a los participantes en el mercado de la energía a aumentar gradualmente la proporción de energías renovables. Otra política reguladora que ha hecho que el coste de la energía renovable sea más competitivo que el de los recursos emisores es la institución de programas de tope y comercio de carbono, como el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE (EU ETS), la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI) en el noreste de Estados Unidos y el programa de tope y comercio de California. Al obligar a los generadores de electricidad que emiten combustibles fósiles a adquirir derechos de emisión por cada tonelada de emisiones, el coste relativo de las energías renovables es menor. Estas políticas se aplican para desincentivar las emisiones de carbono y han contribuido al aumento de las retiradas de centrales de carbón en los últimos cinco años.
Por último, las empresas y los consumidores están impulsando la transición energética al manifestar una fuerte preferencia por la compra de energía renovable y su disposición a pagar más por la generación limpia. Algunos ejemplos son los numerosos acuerdos empresariales a gran escala para comprar flujos de energía renovable durante 20 años en nuevos parques solares y eólicos. Estos acuerdos se han llevado a cabo en los mercados energéticos de EE.UU. y Europa y ahora son tan importantes para muchos promotores como los acuerdos con las empresas eléctricas. Además, los consumidores han desempeñado un papel, aunque en volúmenes mucho menores, al elegir proveedores de electricidad que venden energía 100% renovable, al instalar energía solar fotovoltaica en las residencias y al expresar estas preferencias a las empresas de bienes de consumo. Según el Índice de Sostenibilidad Empresarial 2021 de GreenPrint, el 73% de los estadounidenses utilizan el respeto al medio ambiente de un producto como factor de decisión de compra.
Qué pueden hacer las empresas y los consumidores para salvar la distancia
Así pues, para una empresa con una flota de vehículos o para un particular, hacer la transición de un motor de combustión a un VE es un paso importante y aporta muchos beneficios medioambientales significativos. Para salvar la brecha entre la red actual con recursos fósiles y el deseo de ser 100% renovable, los consumidores y las flotas pueden comprar energía renovable o compensar las emisiones restantes de la carga de sus vehículos. Estas acciones actúan como valiosos y eficaces mediadores hasta que alcancemos ese cambio a largo plazo y más permanente. Es importante recordar que, para iniciar el camino de la sostenibilidad, hay que empezar poco a poco e iterar sobre la marcha. El cambio hacia las energías renovables es prometedor, pero pensemos en las formas en que podemos empezar a operar de forma más sostenible hoy mismo.
Hay varias opciones disponibles para los propietarios de VE que quieran tener un poco más de control sobre las emisiones relacionadas con el transporte. Es posible comprar energía renovable, ya sea instalando energía solar en su casa, adquiriéndola a través de su empresa local de servicios públicos o de su proveedor de electricidad, participando en un proyecto solar comunitario o comprando créditos de energía renovable, en Estados Unidos, o garantías de origen, en la UE (RECs/GOs; un sistema sencillo de seguimiento de la propiedad de la generación de energía renovable). Cada una de estas opciones garantiza que los generadores de energía renovable sean recompensados económicamente por generar fuentes de energía más limpias.
Desde el punto de vista de los minoristas, las opciones de abastecimiento de combustible pueden ampliarse con cargadores de vehículos eléctricos, así como con la opción de garantizar que la carga se realice al 100% con energía renovable y/o que se compensen las emisiones de la carga de vehículos eléctricos.
Lars Kvale es el vicepresidente de Soluciones de Sostenibilidad de GreenPrint, una empresa de tecnología medioambiental y beneficio público que ofrece servicios de estrategia ESG y soluciones de sostenibilidad. Conozca más sobre GreenPrint y su misión por un futuro más sostenible.
