La primera estación de servicio resiliente con microrred integrada
La adición de cargadores de vehículos eléctricos ejerce una mayor presión sobre el suministro eléctrico de una sola red, por lo que los operadores buscan nuevas soluciones para aumentar la resiliencia de sus instalaciones. Hablamos con David Rodríguez, Director de Innovación de Enel North America, sobre la estación de servicio Alltown Fresh, que utiliza una innovadora microrred para reducir su dependencia energética.
Las grandes redes eléctricas son cada vez menos fiables en cuanto a su suministro, mientras intentan seguirle el ritmo a las crecientes demandas de la actual sociedad hiperconectada y los cambios climáticos. Según una reciente investigación de Reuters, los cortes de electricidad en Estados Unidos se han más que duplicado en los últimos seis años debido a la anticuada infraestructura eléctrica del país, cuya renovación, según los expertos, podría costar unos 2 billones de dólares. Debido a la creciente adopción de los vehículos eléctricos, el aumento de la demanda de energía en el sector minorista de combustibles está empujando a los operadores a buscar nuevas soluciones para ser más resilientes.
La tecnología de microrredes pretende ofrecer una solución de reserva contra los cortes de electricidad y hacer que las operaciones sean más sostenibles y eficientes desde el punto de vista energético. Durante 20 años, Enel North America ha defendido la electrificación limpia en Estados Unidos y Canadá. La empresa ha liderado recientemente la creación de la primera microrred de estación de servicio energéticamente resiliente en un establecimiento de Alltown Fresh. David Rodríguez, Director de Innovación de la empresa, explica cómo se desarrolló el proyecto y cuál es el potencial de la tecnología.
Enel se asoció a Global Partners LP, uno de los mayores propietarios, proveedores y operadores independientes de estaciones de servicio y tiendas de conveniencia del noreste, para implantar una microrred totalmente operativa en una estación de servicio Alltown Fresh en Ayer, Massachusetts. El resultado es una instalación con paneles solares en la marquesina, una unidad de almacenamiento de baterías y una conexión a un generador portátil que le permiten mantener la energía durante un apagón. La capacidad de resiliencia era una parte fundamental del proyecto, ya que el establecimiento Alltown Fresh está situado en una ruta de evacuación.
"En caso de que se produzca un corte en la red eléctrica, la capacidad de ‘islanding’ permite al centro desconectarse de la red primaria en cuestión de milisegundos y mantener el funcionamiento estable de la instalación. Una vez que se restablece la energía, una microrred puede volver a conectarse sin problemas al sistema general", explica Rodríguez. Esta ubicación, operativa desde 2022, se convirtió en el primer despliegue comercial de una microrred que integra una fuente de alimentación para la estación de servicio y un cargador rápido de CC detrás de un contador de la red eléctrica.
A medida que el sector se apresura a cumplir los objetivos de descarbonización, el respaldo público se ha convertido en uno de sus más firmes aliados para avanzar en la transición energética. El proyecto Alltown Fresh recibió una serie de incentivos financieros de entidades y organizaciones gubernamentales, como el programa National Grid EV Make-Ready, que permite financiar hasta el 100% de los costes de infraestructura eléctrica asociados a las nuevas estaciones de recarga de VE.
Cómo las microrredes abrazan la transformación de las estaciones de servicio
Una microrred puede contribuir a gestionar el consumo de energía y reducir los costes energéticos. Como señala el representante de Enel, este sistema puede ayudar a garantizar el suministro eléctrico incluso en momentos de interrupción de la red. Al mismo tiempo, puede reducir los costes energéticos totales si se combina con sistemas de almacenamiento de energía, descargando la batería en los momentos de máxima demanda, cuando los precios son más altos. De este modo, los minoristas disponen de una solución que puede ser una unidad de almacenamiento y una herramienta de gestión de la demanda de energía in situ.
"Al mismo tiempo, las colas de interconexión y actualización, sobre todo para los emplazamientos más grandes, pueden durar varios años, dejando al cliente varado con cargas energéticas insuficientes. Las microrredes pueden proporcionar soluciones rentables no cableadas que permiten llevar energía adicional al emplazamiento para soportar cargas adicionales de cargadores de VE e instalaciones hoy mismo y evitar esperar unos años", añade Rodríguez.
El despliegue de microrredes también aumenta el suministro de energía adicional al emplazamiento sin requerir mejoras de transmisión, distribución e interconexión. El proveedor cree que las estaciones pueden seguir el ritmo del aumento de la demanda de cargadores de VE, ya que las infraestructuras de interconexión existentes no suelen estar preparadas.
El proyecto de la estación de servicio Alltown Fresh demostró que este concepto puede reproducirse en otras zonas, especialmente en aquellas con condiciones meteorológicas extremas. Una solución útil para contrarrestar el creciente número de fenómenos meteorológicos severos que provocan apagones en todo el mundo. Por otra parte, Reuters descubrió que los siete operadores de redes regionales de EE.UU. carecen de datos actualizados en sus modelos de riesgo, ya que sus documentos no reflejan cómo las condiciones meteorológicas extremas pueden interrumpir el suministro eléctrico de las redes.
Menos estrés para las redes, más energía para las empresas
La producción de energía in situ con renovables tiene un evidente impacto medioambiental positivo, pero no es una solución definitiva para el problema de fondo. A medida que aumente la demanda, seguirle el ritmo será aún más difícil para las redes eléctricas. Aquí es donde las microrredes pueden desempeñar un papel importante en la distribución eficiente de la energía. La tecnología puede servir de respaldo a las empresas, dar seguridad energética a los operadores y aliviar la tensión de la red, a medida que la generación de energía a escala comercial adquiere mayor protagonismo.
"Las mejoras en la infraestructura de transmisión y distribución también permitirán a la red adaptarse a la evolución de los patrones de oferta y demanda de electricidad relacionados con el aumento de la generación de energía renovable, los nuevos recursos a escala distribuida como las microrredes y una mayor penetración de los vehículos eléctricos. Por último, las microrredes también pueden actuar como alternativas no cableadas, permitiendo aplazar las mejoras de transmisión y distribución sin limitar el crecimiento de la carga in situ de los cargadores de VE y de las instalaciones en general", concluye Rodríguez.
Este primer ejemplo no es sólo una prueba de la eficacia de una microrred para el sector minorista de combustibles. También centra la atención en cuestiones relacionadas con la tensión de la demanda en una sola red. Aparte de esta implantación, hay bibliografía que demuestra la viabilidad del potencial de la tecnología para abastecer de energía a empresas y comunidades. Cabe esperar que la integración de microrredes en las estaciones de servicio no haga más que crecer.
